美国太空部队神秘的X-37B迷你航天飞机在地球上空执行“开创性”任务

X-37B也被称为轨道测试飞行器，于2020年5月发射到太空，目前已经在轨道上运行了10多年，但其确切用途仍然是个谜

美国太空部队的X-37B轨道试验飞行器，一架由波音幻影工厂制造的无人航天飞机，仍然笼罩在神秘之中。它被认为是下一代传感器技术的试验场，可以在轨道冲突中瞄准敌方卫星。

本周，美国太空部队（USSF）透露，X-37B将开始执行一系列被称为航空制动的“新演习”。美国空军部长弗兰克·肯德尔表示：“这一系列新颖而高效的演习表明，美国太空部队致力于在执行太空国家安全任务时实现突破性创新。”

前空军部长希瑟·威尔逊（Heather Wilson）在2019年解释说，当X-37B处于椭圆轨道时，它可能会利用地球上层大气的阻力来改变其轨道，从而使飞行器难以跟踪并实现秘密行动。

航空制动机动将使X37能够放置在地球上几乎任何地点的上方（图片：（图片来源：波音航天/ SWNS）)

关于这架30英尺长的迷你穿梭机的确切用途，有无数种说法。《太空日报》2010年的一篇文章暗示，X-37B可以用作间谍卫星或从太空发射武器。

据《快报》报道，五角大楼否认了这些说法，但没有提供有关该飞行器确切用途的任何额外信息。

X37航天器继承了更大的航天飞机的传统，其独特的特点之一是能够长时间停留在轨道上。十多年来，x - 37b在六次任务中累计飞行了惊人的3774.4天。

全自动的X37是航天飞机大小的四分之一（图片：（图片来源：美国太空部队/波音公司/ SWNS）)

即将进行的航空制动试验如果成功，将彻底改变航天器快速改变轨道的能力。这将使美国军方能够迅速将其定位在地球上任何位置之上。

有传言说X37可能被用来发射轨道轰炸，但前空军首席科学家、现就职于马里兰大学的马克·刘易斯（Mark Lewis）当时否认了这种说法。他指出，如此快速的轨道变化将消耗大量的燃料，这一问题有可能通过航空制动来解决。

据报道，X37被用来测试“打破物理”的电磁驱动器（图片：（图片来源：John Ayre/Space Force / SWNS）)

太空部队澄清说：“航空制动机动的使用——利用地球大气层的阻力进行一系列的通过——使航天器能够在消耗最少燃料的情况下改变轨道。”

他们补充说，“一旦气动制动操作完成，X-37B将恢复其测试和实验目标，直到它们完成，届时飞行器将脱轨并执行安全返回，就像它在之前的六次任务中所做的那样。”